Однако познание не было самоцелью. В представлении просветителей знание законов природы имело большое практическое значение. Их изучение и применение открывало путь к человеческому счастью, интеллектуальному развитию и свободе. Постигая законы природы и заключенные в них истины, люди могли бы следовать им в личной и общественной жизни. Научный метод способен был навсегда изменить мир, и просветители не сомневались, что перемены не за горами.

Характерная для Просвещения вера в прогресс была вызвана также новым прочтением истории. В то время историки изображали Средневековье как царство варварских предрассудков, из которого человечеству удалось, наконец, выбраться на свободу. Прогресс, происходивший на их глазах, наполнял просветителей оптимизмом и уверенностью в будущем. Несмотря на взлеты и падения, свойственные любой эпохе, они были уверены, что ход истории направлен к лучшему будущему. Именно поэтому они смотрели в будущее с надеждой, как на землю обетованную. Людям оставалось лишь научиться жить по законам природы, и на земле воцарилась бы утопия. По справедливому замечанию Исаии Берлина, эта эпоха «была полна надежд, как никакой другой период в жизни человечества».

Религия Просвещения

Просвещение бросило вызов традиционным взглядам и изменило образ мышления во всех сферах западного общества. Однако наибольшее влияние оно, бесспорно, оказало на религиозные убеждения. Век разума ознаменовал собой освобождение общественной жизни от главенства церкви и христианства.

Сдвиг в сторону автономии культуры стал неизбежным результатом нового научного мышления, изменившего представление о природе религии. Ученые и богословы все чаще разделяли «естественную религию» — существование Бога и нравственные законы, доступные всем народам земли и постигаемые разумом, и «религию откровения» — библейские и церковные учения. По мере расцвета эпохи последняя регулярно подвергалась нападкам, тогда как первая приобрела статус истинной религии. В конце концов «естественная религия» Просвещения, или религия разума, полностью заменила собой большинство догматов и учений, характерных для Средневековья и Реформации.

<< Предыдущая <> Следующая >>